De par leur vocation, les Instituts du travail constituent une voie d'accès à la formation universitaire pour les publics « atypiques » que sont les militants syndicaux. Ils sont en effet des lieux privilégiés pour l'accueil, l'accompagnement pour une formation diplômante des militants et responsables syndicaux s'inscrivant dans une démarche de reconversion professionnelle, par exemple. Ils peuvent aussi montrer aux militants, en facilitant l’accès au diplôme ou l’entrée dans un cursus universitaire, que leur engagement constitue une étape enrichissante et constructive de leur parcours professionnel.
Certains Instituts du travail ont été pionniers au sein de leur université dans la reconnaissance de l'éligibilité des militants syndicaux aux démarches VAE/VAP. Il s'agit d'Instituts du travail qui participent à des formations diplômantes correspondant à certaines activités et compétences des militants syndicaux, qu'elles soient abritées ou pas en leur sein. Si tous ne sont pas dans ce cas de figure, certains Instituts du travail sont aujourd’hui susceptibles d’accompagner leur public dans une démarche de VAE/VAP au sein de l’université.